Kari ja Sirkka Merenluodon elämä
Kari Merenluoto saapuu kultamaille Lemmenjoen kolmannen kultaryntäyksen mainingeissa. Noihin aikoihin Lemmenjoen elinkautiset ovat ikääntymässä ja jättämässä kaivutyön nuoremmille. Kari aloittaa kullankaivajan uransa lapiolla, mutta hyvin pian perinteinen suomalais-saamelainen elinkeino alkaa koneellistua. Kari siirtyy konekaivuun jo kolmen lapiokesänsä jälkeen.
Lemmenjoen kullankaivu elää villejä vuosiaan. Kaivajien kinttaissa riittää virtaa, ja Kari saa parhaana kesänään kultaa yli kymmenen kiloa. Luottamus kullankaivun tulevaisuuteen on luja, työn äänet kaikuvat tuntureilla ja purojen kanjoneissa.
Yhtäkkiä kaikki muuttuu: metsähallitus kieltää koneellisen kullankaivun vanhalla kulta-alueella. Poliitikot ja virkamiehet toimivat tavalla, joka ei sovi kullankaivajien oikeustajuun mitenkään päin.
Lemmenjoen ruutitynnyri räjähtää, ja taistelu Lemmenjoen kullasta alkaa. Kullankaivajat puolustavat sitkeästi oikeuksiaan kymmenissä eri oikeudenkäynneissä. Kultamiesten tarinaa kannattelevat heidän yhteisöllisyytensä, itsepäisyytensä ja kekseliäisyytensä.
Kunnes jälleen kerran kaikki muuttuu, ja kullankaivajien lopullinen kujanjuoksu kohti kohtaloaan alkaa...
Kirjan päähenkilö Kari Merenluoto on yksi Lemmenjoen ja koko Lapin 150-vuotisen kultahistorian keskeisistä henkilöistä. Kullankaivussa olivat alkuvuosista lähtien mukana puoliso Sirkka ja pojat Antti ja Pekka. Kari toimi pitkään Lapin Kullankaivajain Liiton hallituksessa ja 2000-luvun alussa kolme vuotta Liiton puheenjohtajana.
Tarinan kolme polkua
1
Polku 1
Kirja on kertomus päähenkilöiden juurista Jäämeren rannalla ja Inarin saamelaiskylässä Tirrossa.
Se kertoo, kuinka Kari aloitti työuransa autonasentajana ja jatkoi koneinsinöörinä, komennus-miehenä ja yrittäjänä.
Sirkan vielä toimiessa pankkivirkailijana avautui pariskunnalle tie Lemmenjoen kultamaiden elinkautisiksi.
2
Polku 2
Kirja kertoo kullankaivajan arjesta ja juhlasta Lemmenjoen tuntureilla. Se raottaa vastausta kultamaiden kuumimpaan kysymykseen:
missä sitä kultaa on ja
miten sitä kaivetaan?
Kirja kuvaa myös Lemmenjoen kaivajien kehittämiä työmenetelmiä ja kaivun tekniikkaa.
3
Polku 3
Lemmenjoen kullankaivajien taistelu oikeudestaan kaivaa kultaa. Kari käy taistelunsa kymmenissä eri oikeudenkäynneissä
kaikissa eri oikeusasteissa.
Kullankaivajat onnistuvat pitkään puolustamaan elinkeinoaan, mutta lopulta jää ilmaan kysymys:
onko Suomi oikeusvaltio?